おはようございます。鳥井修です。

昨日はラグビー・トップリーグ入れ替え戦Ｔが各地で行われ、新日鉄釜石を前身とする釜石シーウェイブス（ＳＷ、トップチャレンジ＝ＴＣ４位）は、クボタ（トップリーグ＝ＴＬ１３位）に５－３４で敗れ、クラブチーム初のＴＬ昇格を逃した。“北の鉄人”復活は、ＴＬの厚い壁にはじき返された。上州（北関東）名物の空っ風の中で、初めて挑んだ昇格をかけた一戦。クボタを上回る人数の応援団が駆けつけたが、勝利への追い風にはならなかった。

 
「新しい歴史のページを作ろうと話したが、選手は１年間やってきたことは見せてくれたと思います」。三浦健博ヘッドコーチ（３８）の顔に、２つの感情がにじんだ。昇格を逃した悔しさと、力を出し切った満足感だった。

新日鉄釜石時代に日本選手権７連覇を達成した名門は、２００１年度を最後にクラブ化。昇格まであと１勝にたどり着いていた。
前身は新日鉄釜石ラグビー部。ＳＯ松尾雄治ら多くの日本代表を輩出し、１９７８～８４年度には日本選手権７連覇を達成。国内最強を誇ったが、新日鉄の経営悪化などで２００１年度を最後に当時の東日本社会人リーグから降格。翌年には事実上の廃部となり、クラブチームという形態で再始動した。名称も釜石シーウェイブスに変更。チーム所在地は岩手・釜石市鈴子町。

 
秋田県にも秋田ノーザンブレッツが存在する。秋田市役所ラグビー部が母体となりクラブ化したチーム。今シーズンは入れ替え戦にまわるなど成績が振るわなかったが、着実に力はついている。トップチームとは環境面でのハンディはあるものの、仕事とラグビーを両立させている選手たちには頭が下がる思いである。いつも応援している。がんばれノーザン!